Erbrecht2026-11-03

Getrennt, aber nicht geschieden: Erbt mein Ehepartner noch mit?

Sie leben getrennt, die Scheidung ist nicht durch — und Ihr Ehepartner ist trotzdem noch Ihr gesetzlicher Erbe. Welche Quote ihm zusteht, wann § 1933 BGB das Erbrecht wirklich abschneidet und was Sie heute ändern können.

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Als Lied: Nur auf dem Papier →

Sie leben seit Monaten oder Jahren getrennt, führen getrennte Konten, haben getrennte Wohnungen — aber auf dem Papier sind Sie noch verheiratet. Und dann kommt die Frage, die viele zu spät stellen: Wenn mir heute etwas passiert, bekommt mein Ehepartner trotzdem die Hälfte? Die kurze Antwort ist unangenehm, und sie lässt sich ändern — aber nur, wenn Sie selbst etwas tun.

Kurz gesagt

Ja. Die Trennung als solche ändert am gesetzlichen Erbrecht Ihres Ehepartners nichts — auch nicht nach zehn Jahren. Das Erbrecht entfällt erst, wenn die Ehe rechtskräftig geschieden ist oder wenn die engen Voraussetzungen des § 1933 BGB vorliegen: Im Todeszeitpunkt müssen die Scheidungsvoraussetzungen gegeben gewesen sein und der Verstorbene selbst muss die Scheidung beantragt oder ihr zugestimmt haben. Fehlt eines davon, erbt der getrennt lebende Ehepartner wie am Hochzeitstag.

Womit ich Ihnen helfe

Ich prüfe, welche Erbquote Ihr getrennt lebender Ehepartner heute tatsächlich hätte — und was von Ihrem Nachlass für Kinder oder andere Angehörige übrig bliebe.
Ich prüfe, ob § 1933 BGB in Ihrem Fall greift oder ob Sie dafür noch einen Schritt gehen müssen.
Ich prüfe ein bestehendes Testament — vor allem ein gemeinschaftliches oder „Berliner“ Testament — darauf, ob es nach der Trennung noch das bewirkt, was Sie wollen, und wie Sie sich davon lösen können.
Ich gestalte Ihr Testament so, dass der Ehepartner auf das gesetzliche Minimum beschränkt wird, und rechne Ihnen vor, was dieses Minimum kostet.
Auf der anderen Seite: Sind Sie der getrennt lebende Ehepartner und sollen plötzlich nichts bekommen, mache ich Ihre Erb-, Pflichtteils- und Zugewinnansprüche geltend.

Was Ihr Ehepartner ohne Testament bekommt — mit Rechenweg

Ohne Testament gilt die gesetzliche Erbfolge, und die kennt den Begriff „getrennt lebend“ nicht. Zwei Bausteine addieren sich:

Baustein 1 – der gesetzliche Erbteil. Nach § 1931 Abs. 1 BGB erbt der Ehepartner neben Verwandten der ersten Ordnung (Kinder, Enkel) ein Viertel, neben Verwandten der zweiten Ordnung (Eltern, Geschwister) oder neben Großeltern die Hälfte. Sind keine solchen Verwandten vorhanden, erbt er nach § 1931 Abs. 2 BGB alles — auch das kommt bei kinderlosen Paaren häufiger vor, als man denkt.

Baustein 2 – das pauschale Zugewinn-Viertel. Haben Sie keinen Ehevertrag geschlossen, leben Sie in Zugewinngemeinschaft. Dann erhöht § 1371 Abs. 1 BGB den gesetzlichen Erbteil um ein weiteres Viertel — und zwar pauschal, ohne jede Rechnung. Ob während der Ehe überhaupt ein Zugewinn entstanden ist, ist für dieses Viertel ausdrücklich unerheblich.

Rechenbeispiel: Nachlass 400.000 €, zwei Kinder, kein Ehevertrag, kein Testament. Der getrennt lebende Ehepartner erhält 1/4 + 1/4 = die Hälfte, also 200.000 €; die Kinder teilen sich den Rest, je 100.000 €. Hinzu kommt, dass der Ehepartner damit Mitglied der Erbengemeinschaft wird — er sitzt bei jeder Entscheidung über das Haus mit am Tisch.

Haben Sie dagegen Gütertrennung vereinbart und sind ein oder zwei Kinder vorhanden, erben Ehepartner und Kinder nach § 1931 Abs. 4 BGB zu gleichen Teilen — bei einem Kind also je die Hälfte, bei zwei Kindern je ein Drittel. Das Viertel aus § 1371 BGB fällt hier weg.

Wann § 1933 BGB das Erbrecht wirklich abschneidet

§ 1933 BGB ist die einzige Vorschrift, die vor der rechtskräftigen Scheidung hilft — und sie stellt zwei Hürden auf, die beide im Todeszeitpunkt überwunden sein müssen:

Die Scheidungsvoraussetzungen lagen vor. Die Ehe muss also gescheitert sein (§ 1565 Abs. 1 BGB). Praktisch heißt das in der Regel: Das Trennungsjahr war abgelaufen. Nach einem Jahr Trennung greift die unwiderlegbare Vermutung des § 1566 Abs. 1 BGB, wenn beide die Scheidung wollen; nach drei Jahren Trennung nach § 1566 Abs. 2 BGB auch ohne Zustimmung des anderen. Vor Ablauf des Trennungsjahrs ist eine Scheidung nur im Härtefall nach § 1565 Abs. 2 BGB möglich — § 1933 BGB läuft dann meist ins Leere.
Der Erblasser hatte die Scheidung beantragt oder ihr zugestimmt. Das ist der Punkt, an dem die meisten Fälle scheitern. Hat Ihr Ehepartner den Antrag gestellt und Sie haben nie zugestimmt, bleibt Ihr Nachlass für ihn offen. Umgekehrt gilt dasselbe. Die Zustimmung muss im Verfahren erklärt sein — eine mündliche Einigkeit am Küchentisch genügt nicht.

Greift § 1933 BGB, fällt nicht nur das Erbrecht weg, sondern auch der sogenannte Voraus (die Haushaltsgegenstände). Und weil der Pflichtteil nach § 2303 Abs. 2 BGB die Hälfte des gesetzlichen Erbteils ist, bleibt auch kein Pflichtteil übrig, wenn dieser gesetzliche Erbteil ausgeschlossen ist. Der überlebende Ehepartner ist dann nach § 1933 BGB auf Unterhalt nach den §§ 1569 bis 1586b BGB verwiesen — und auf den Zugewinnausgleich, der güterrechtlich abzuwickeln ist.

Ein Verfahren, das jahrelang ruht, hebt diese Wirkung nicht automatisch wieder auf: § 1933 BGB knüpft an den gestellten Antrag und an die Scheidungsvoraussetzungen im Todeszeitpunkt an, nicht daran, wie zügig das Verfahren geführt wurde. Entscheidend ist die Frage, ob die Ehe im Todeszeitpunkt noch gescheitert war. Haben die Eheleute die Lebensgemeinschaft zwischenzeitlich wieder aufgenommen, kann genau das fehlen — hier lohnt der genaue Blick in die Akte.

Testament und Berliner Testament nach der Trennung

Ein Testament, in dem Sie Ihren Ehepartner bedacht haben, wird nach § 2077 Abs. 1 BGB unwirksam, wenn die Ehe vor Ihrem Tod aufgelöst wird — und ebenso, wenn die Voraussetzungen vorlagen und Sie die Scheidung beantragt oder ihr zugestimmt hatten. Aber Achtung: § 2077 Abs. 3 BGB lässt die Verfügung wirksam, wenn anzunehmen ist, dass Sie sie auch für diesen Fall getroffen hätten. Das ist eine Auslegungsfrage — und damit ein Streit, den Ihre Erben austragen müssen.

Beim gemeinschaftlichen Testament ist die Lage härter: Nach § 2268 Abs. 1 BGB ist es in den Fällen des § 2077 BGB seinem ganzen Inhalt nach unwirksam — mit der Rückausnahme in Absatz 2. Solange aber kein Scheidungsantrag läuft, bleibt Ihr Berliner Testament vollständig in Kraft. Wechselbezügliche Verfügungen können Sie zu Lebzeiten nur durch eine notariell beurkundete Erklärung widerrufen, die dem anderen Ehegatten zugestellt wird. Ein zerrissenes Exemplar in der Schublade bewirkt nichts.

Enterben Sie Ihren Ehepartner einseitig, bleibt ihm nach § 1371 Abs. 2 BGB der konkrete Zugewinnausgleich nach den §§ 1373 bis 1383, 1390 BGB plus der Pflichtteil, der sich dann nach dem nicht erhöhten Erbteil bemisst — im Beispiel oben also 1/8 des Nachlasses, 50.000 €. Das ist deutlich weniger als die Hälfte, aber es ist nicht null.

Ein typischer Fall

Ein Mandant lebt seit vier Jahren von seiner Frau getrennt, zwei erwachsene Kinder, ein Einfamilienhaus, kein Ehevertrag. Die Scheidung hat nie jemand eingeleitet — man hatte sich „arrangiert“. Es gibt ein gemeinschaftliches Testament aus der Zeit der Eheschließung: gegenseitige Alleinerbeneinsetzung, Kinder als Schlusserben. Stirbt er jetzt, erbt die getrennt lebende Ehefrau das gesamte Haus, denn das Testament ist wirksam, § 2268 BGB greift ohne Scheidungsantrag nicht, und § 1933 BGB greift ohne seinen eigenen Antrag ebenfalls nicht. Die Kinder bekommen zu Lebzeiten der Mutter nichts außer ihrem Pflichtteil — und müssen den binnen der Verjährungsfrist gegen sie durchsetzen. Zwei Schritte hätten das verhindert: der notariell beurkundete, zugestellte Widerruf und ein neues Testament.

Häufige Fehler

Auf die Trennungszeit vertrauen. Es gibt keine Frist, nach deren Ablauf das Ehegattenerbrecht von selbst erlischt.
Darauf setzen, dass der andere den Scheidungsantrag gestellt hat. Für § 1933 BGB zählt nur, was der Erblasser beantragt oder wem er zugestimmt hat.
Das alte gemeinschaftliche Testament vergessen. Es ist oft der stärkste Hebel gegen die eigenen Wünsche — und der am leichtesten übersehene.
Den Zugewinnausgleich mit dem Erbrecht verwechseln. Das sind zwei getrennte Ansprüche; der eine entfällt nicht mit dem anderen.
Nur das Testament ändern. Konto- und Vorsorgevollmachten sowie Bezugsrechte in Lebensversicherungen wirken unabhängig vom Erbrecht und müssen gesondert widerrufen oder geändert werden.
Als enterbter Ehepartner zu lange warten. Pflichtteils- und Ausgleichsansprüche verjähren; die Frist zur Ausschlagung einer Erbschaft beträgt regelmäßig nur sechs Wochen ab Kenntnis.

Häufige Fragen

Erbt mein Ehepartner auch, wenn wir seit zehn Jahren getrennt leben?

Ja. Die Dauer der Trennung spielt für das gesetzliche Erbrecht keine Rolle. Solange die Ehe nicht rechtskräftig geschieden ist und die Voraussetzungen des § 1933 BGB nicht vorliegen, erbt Ihr Ehepartner nach § 1931 BGB — bei Zugewinngemeinschaft zusätzlich um ein Viertel erhöht nach § 1371 Abs. 1 BGB.

Reicht es, wenn das Scheidungsverfahren läuft?

Nur, wenn Sie selbst den Antrag gestellt oder ihm zugestimmt haben und die Scheidungsvoraussetzungen im Todeszeitpunkt vorlagen. Beides muss zusammentreffen. Ein Antrag allein des anderen Ehegatten, dem Sie nie zugestimmt haben, lässt Ihr Ehegattenerbrecht unberührt.

Kann ich meinen getrennt lebenden Ehepartner vollständig enterben?

Vollständig nur, wenn § 1933 BGB greift oder ein notarieller Erb- und Pflichtteilsverzicht vorliegt. Sonst bleibt der Pflichtteil: Nach § 1371 Abs. 2 BGB erhält der nicht bedachte Ehepartner den konkreten Zugewinnausgleich und einen Pflichtteil, der nach dem nicht erhöhten gesetzlichen Erbteil berechnet wird.

Was passiert mit unserem Berliner Testament, wenn wir uns trennen?

Zunächst nichts — es bleibt wirksam. Erst wenn die Ehe aufgelöst ist oder die Voraussetzungen des § 2077 Abs. 1 BGB vorliegen, ist das gemeinschaftliche Testament nach § 2268 Abs. 1 BGB im Ganzen unwirksam, mit der Rückausnahme in Absatz 2. Wollen Sie sich vorher lösen, brauchen Sie den notariell beurkundeten und zugestellten Widerruf.

Verliert mein Ehepartner mit dem Erbrecht auch den Unterhalt?

Nein, das sind verschiedene Dinge. § 1933 BGB verweist den überlebenden Ehegatten gerade auf die Unterhaltsansprüche nach den §§ 1569 bis 1586b BGB. Der Wegfall des Erbrechts bedeutet also nicht, dass gegen den Nachlass gar keine Ansprüche mehr bestehen.

Ihr nächster Schritt

Wenn Sie getrennt leben und noch verheiratet sind, ist Ihr Nachlass in dem Zustand, in dem Sie ihn nicht haben wollen — und das ändert sich nicht von selbst. Sinnvoll ist ein geordnetes Vorgehen: erst feststellen, was heute gelten würde, dann ein bestehendes gemeinschaftliches Testament aus dem Weg räumen, dann neu verfügen, und erst dann über den Scheidungsantrag als zusätzliche Absicherung nach § 1933 BGB sprechen. Bringen Sie zum Erstgespräch mit, was Sie haben: alte Testamente, einen etwaigen Ehevertrag, Schriftsätze aus dem Scheidungsverfahren, eine grobe Vermögensübersicht. Mehr zu meiner Arbeit im Erbrecht finden Sie auf der Themenseite; die Kosten klären wir im Erstgespräch offen — nach RVG oder Vergütungsvereinbarung, und ich prüfe für Sie, ob eine Rechtsschutzversicherung eintritt.

Schreiben Sie mir Ihren Fall in zwei Sätzen oder rufen Sie an. Ich vertrete bundesweit; die Beratung läuft auf Wunsch vollständig per Video oder Telefon.

Dieser Beitrag gibt allgemeine Informationen und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall.

Dieser Beitrag gibt allgemeine Informationen und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall. Stand: 2026-11-03.

Christian Czirnich, Rechtsanwalt, Kirchseeon bei München

Schreiben Sie mir, seit wann Sie getrennt leben und wer erben soll – ich sehe es mir an.

Ich lese jede Nachricht selbst und antworte in der Regel am nächsten Werktag. Was Sie mir schreiben, unterliegt der anwaltlichen Verschwiegenheit, vom ersten Wort an und auch dann, wenn kein Mandat zustande kommt. Die erste Einschätzung kostet nichts.